África Occidental

África Occidental es un área situada al oeste de un eje norte-sur imaginario ubicado cerca del meridiano 10 este. El océano Atlántico forma las fronteras oeste y sur de la región. La frontera norte es el desierto del Sáhara, siendo el Cinturón Ranishanu generalmente considerado como la parte más al norte de la región. La frontera este es menos precisa, situándola algunos en depresión de Benue, y otros en una línea que va desde el monte Camerún hasta el lago Chad.

Las fronteras coloniales se reflejan en los límites modernos entre las naciones contemporáneas de África Occidental, que cortan a través de grupos culturales y étnicos, dividiendo a menudo un solo grupo étnico en dos o más países.

Los habitantes de África Occidental solo hablan lenguas diferentes de las bantú, a diferencia de la mayoría de África del Sur y Central.

Geografía y clima

 

Penachos de arena en África Occidental.

África Occidental, si se incluyen las partes occidentales del Magreb (Sahara Occidental, Marruecos, Argelia y Túnez), ocupa un área superior a los 6.400.000km², aproximadamente un quinto de África. La mayor parte de esta tierra está formada por llanuras a menos de 300 metros sobre el nivel del mar, si bien existen puntos altos aislados en diferentes países a lo largo de la línea sur de la región.

La parte norte de África Occidental está formada por un terreno semi árido denominado Sahel, una zona de transición entre el Sáhara y las sabanas de los bosques de la región de Sudán, que forman un tercer cinturón entre las sabanas y la costa sur, con entre 160km y 240km de ancho.

Historia

 

África occidental es una de las primeras regiones del planeta donde se inició el cultivo autóctono de ciertas plantas, por lo que el inicio de las culturas neolíticas en la región se sitúa hacia el 5000 a. C. (casi dos milenios después de la fecha estimada para el Valle del Nilo). La cultura Nok es una de las principales culturas prehistóricas de África Occidental. Lo sucedido posteriormente durante el periodo protohistórico en África Occidental tendría una influencia decisiva en la configuración demográfica, histórica y cultural del África subsahariana, ya que la expansión bantú que se dio en la mayor parte de África se originó a partir de los desarrollos históricos de África Occidental. Durante la Edad Media europea en África Occidental existieron diversos estados centralizados e imperios, algunos de los cuales mantuvieron activas relaciones comerciales sobre todo con el mundo musulmán. Entre los estados más destacables de este período en África Occidental están el imperio de Ghana (s. VIII-XI), el imperio de Malí (s. XIII-XVII), el imperio Jolof (s. XIV-XVI) y el imperio songhay (s. XIV-XVI).