Ciencia formal que estudia la recolección, análisis e interpretación de
datos de una muestra representativa, ya sea para ayudar en la toma de decisiones o para explicar condiciones regulares o irregulares de
algún fenómeno o estudio aplicado, de ocurrencia en forma aleatoria o condicional. Sin embargo, la estadística es más que eso, es decir,
es la herramienta fundamental que permite llevar a cabo el proceso relacionado
con la investigación científica.
Es transversal a una
amplia variedad de disciplinas, desde la física hasta las ciencias
sociales, desde las ciencias de la salud hasta el control de calidad. Se usa para la toma de decisiones en áreas de negocios o instituciones gubernamentales.
La estadística inferencial, se dedica a la generación de los modelos, inferencias y predicciones asociadas a los fenómenos en
cuestión teniendo en cuenta la aleatoriedad de las observaciones. Se usa para modelar patrones en los datos y extraer inferencias acerca de la
población bajo estudio. Estas inferencias pueden tomar la forma de
respuestas a preguntas si/no (prueba de hipótesis), estimaciones de unas características numéricas (estimación), pronósticos de futuras observaciones, descripciones de asociación (correlación) o modelamiento de relaciones entre variables (análisis de regresión). Otras técnicas de modelamiento incluyen anova, series
de tiempo y minería de datos.
En la
antigüedad los egipcios hacían censos de las personas y de los bienes inmuebles
que permitían conocer la distribución de las propiedades para volver a
restituirlos después de la inundación anual que provoca el río Nilo. En la
biblia hay referencias a censos del pueblo judío. Los griegos y los romanos
hacían censos de personas y de propiedades.
Un
economista y profesor universitario llamado Gottfried Achenwall (prusiano,
1719-1772) fue quien forjó la palabra "estadística" con el
significado de "ciencia de las cosas que pertenecen al Estado".
Achenwall dijo que "la política enseña cómo deben ser los Estados, la
Estadística explica cómo son realmente".
Dentro del campo de
la estadística pueden estudiarse características de la sociedad, de las
personas, de los animales, de las plantas, de determinados productos o de
cualquier objeto de interés humano en general, bien lejos del concepto de las
"cosas que pertenecen al Estado
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