La UE es una asociación económica y política singular de 28 países europeos que abarcan juntos gran parte del continente.
La UE se fundó después de la
Segunda Guerra Mundial. Sus primeros pasos consistieron en impulsar la
cooperación económica con la idea de que, a medida que aumentase la
interdependencia económica de los países que comerciaban entre sí,
disminuirían las posibilidades de conflicto entre ellos. El resultado
fue la Comunidad Económica Europea (CEE), creada en 1958, que en
principio suponía intensificar la cooperación económica entre seis
países: Alemania, Bélgica, Francia, Italia, Luxemburgo y los Países
Bajos. Posteriormente, se creó un gran mercado único que sigue avanzando
hacia el logro de todo su potencial.
De la unión económica a la unión política
Y lo que comenzó como una
unión meramente económica ha evolucionado hasta convertirse en una
organización activa en todos los frentes políticos, desde la ayuda al
desarrollo hasta el medio ambiente. En 1993, el cambio de nombre de CEE a
UE (Unión Europea) no hacía sino reflejar esta transformación.
La UE se basa en el Estado de
Derecho: todas sus actividades están fundadas en los tratados,
acordados voluntaria y democráticamente por todos los países miembros.
Estos acuerdos vinculantes establecen los objetivos de la UE en sus
numerosos ámbitos de actividad.
Movilidad, crecimiento, estabilidad y moneda única
La UE ha hecho posible medio
siglo de paz, estabilidad y prosperidad, ha contribuido a elevar el
nivel de vida y ha creado una moneda única europea: el euro.
Gracias a la supresión de los
controles fronterizos entre los países de la UE, ahora se puede viajar
libremente por la mayor parte del continente. Y también es mucho más
fácil vivir y trabajar en el extranjero dentro de Europa.
El mercado único o "interior"
es el principal motor económico de la UE y hace que la mayoría de las
mercancías, servicios, personas y capital puedan circular libremente.
Otro de sus objetivos esenciales es desarrollar este enorme recurso para
que los europeos puedan aprovechar al máximo todas sus ventajas.
Derechos humanos e igualdad
Uno de los principales
objetivos de la UE es promover los derechos humanos en su interior y en
todo el mundo. Dignidad humana, libertad, democracia, igualdad, Estado
de Derecho y respeto de los derechos humanos son sus valores
fundamentales. Desde la firma del Tratado de Lisboa en 2009, la Carta de los Derechos Fundamentales
de la UE reúne todos estos derechos en un único documento. Las
instituciones de la UE están jurídicamente obligadas a defenderlos, al
igual que los gobiernos nacionales cuando aplican la legislación de la
UE.
Instituciones transparentes y democráticas
Y mientras sigue creciendo,
la UE continúa esforzándose por aumentar la transparencia de las
instituciones que la gobiernan y hacerlas más democráticas. Así, el
Parlamento Europeo, elegido directamente por los ciudadanos, aumenta sus
competencias y los parlamentos nacionales adquieren más protagonismo al
trabajar mano a mano con las instituciones europeas. Los ciudadanos
europeos, a su vez, cuentan cada vez con más canales para participar en
el proceso político.
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