El Monte Kilimanjaro es un
estratovolcán inactivo localizado en Tanzania cerca del límite con
Kenya. Este en verdad abarca tres conos volcánicos, Shira, Kibo y
Mawenzi. La cumbre del pico de Uhuru en el cono de Kibo es de 19.340
pies (5.898 metros). Curiosamente, si bien está solo en el cuarto lugar
entre los puntos más altos del
continente y bien abajo en la lista de los picos más altos del mundo, el
Kilimanjaro representa el ascenso de montaña independiente más alto del
mundo; 15.100 pies (4.605 metros) desde su base hasta la cumbre.
El Monte Kilimanjaro es
conocido por una muy diversa ecología con seis zonas ecológicas
distintas. Los reinos más bajos son tierras agrícolas cultivadas en las
que las personas se han asentado y la vegetación prospera gracias al
suelo rico. Entre los 6.000 y 9.200 pies (1.800 y 2.800 metros), el
terreno se convierte en exuberantes selvas tropicales, que reciben más
de 6 pies (2 metros) de lluvia al año. Como es el caso de las selvas
tropicales en general, la del Kilimanjaro es rica tanto en flora y fauna
incluyendo monos, leopardos y antílopes. Desde los 9.200 a los 11.000
pies (2.800 a 3.300 metros) existe una zona de páramo dominado por
brezo, hierbas y flores. Ascendiendo al rango de 11.000 a 13.200 pies
(3.300 a 4.000 metros), la ecología se transforma en páramos, donde
crecen varias plantas pequeñas y gruesas como senecios y lobelias y aves
y habita escasa fauna. Por encima de los páramos y hasta los 16.500
pies (5000 metros) es un desierto alpino conocido por la luz cegadora,
la escasez de agua y los cambios de temperatura significativos que a
menudo van desde muy frío en la noche a más de 100 °F (38 °C) en el día.
Solo ciertas plantas y musgos pueden sobrevivir allí y los animales
pasan, pero no hacen un hogar. La zona final es la cumbre, que se
caracteriza por glaciares y una atmósfera delgada. Pocos animales y
plantas viven en la parte más alta del Kilimanjaro.
Como una de las siete cumbres
(los picos más altos de cada uno de los continentes), el Monte
Kilimanjaro ha sido durante mucho tiempo una subida simbólica para los
escaladores y senderistas. La geografía del pico carece de
características técnicas, por eso es una subida fácil a diferencia de muchas de los otros siete cumbres como el Monte Everest y Denali. Se puede llegar a la cumbre con un paquete de equipamiento
tan simple como un bastón. El aire aún puede dificultar algunas
excursiones; sin embargo, aquellos que estén en forma y
acondicionamiento decente deberían llegar a la cumbre relativamente
fácil. Una docena de rutas llegan al pico y permiten ver un escenario
diverso que te dejará boquiabierto. Mawenzi, aunque menor que Kibo,
ofrece una subida más difícil que requiere equipamiento de escalada y técnica.
Extrañamente, los orígenes del
nombre Kilimanjaro están en disputa y no hay antecedentes claros.
Existen varias teorías en cuanto a de dónde deriva el nombre; sin
embargo, no hay un acuerdo prominente sobre su origen.
Una gran controversia rodeando
al Monte Kilimanjaro es la rápida retirada de los glaciares de la
cumbre. En un artículo destacado en 2003, National Geographic describió
el tema del retroceso de los glaciares indicando una pérdida glacial del
82% desde 1912 y prediciendo que los glaciares podrían haber
desaparecido tan pronto como en 2020. La fuerte deforestación y la tala y
quema alrededor del Kilimanjaro y, en menor medida, el calentamiento
global se citan como principales contribuyentes a la disminución de los
glaciares. La mayor recesión amenaza a valiosa información científica y a
la importante industria turística en Tanzania.
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